はじめに

数ヶ月前に市民権を取得し、アメリカでの私のステータスが Permanent resident から Citizen になりました。2013 年の夏に L1 ビザでこちらに来てから 9 年以上が経過したことになります。2004 年に大学入学に伴っていわゆる上京をした身なので、東京 (及び埼玉) での生活の期間よりアメリカでの生活が長くなろうとしています。感慨深いですね。

他の人の役に立つかどうかは分かりませんが、そのプロセスをまとめておきます。なお、移民弁護士は使わずに書類の準備から全て一人でやりましたが、特に難しそうなステップはありませんでした。USCIS のウェブサイトはとても親切にできており、申請もオンラインで可能なので、逮捕歴など特別な事情がある場合を除けばわざわざ弁護士を雇う必要はないと思います。もし弁護士を雇う場合、N400 のパッケージは $1,000 程度だと思います。

タイムライン

まずは気になるタイムラインですが、以下の通りでした。

  • 2022-02-02 - Form N-400 をオンラインで提出。その日のうちに受領の確認と、指紋は以前に採取したものを再利用するので今回は不要との連絡が来る。
  • 2022-07-29 - 面接予約の通知。日時は約 2 ヶ月後の 9/16 8:00am。朝早い。
  • 2022-09-16 - USCIS オフィスに行き面接。無事合格し、その日のうちに同じ場所で Oath ceremony に参加し、Certificate Of Naturalization 受領。

したがって、書類提出から市民権取得まで 7 ヶ月 と 2 週間かかったわけですが、以下のリンクからシアトルでの N-400 の Processing Time を見ると、2022/11/19 時点で “80% of cases are completed within 19 Months” と出ます。2 月時点でどのぐらいの Processing Time だったかは覚えていませんが、あまり当てにならないですね。5 人に 1 人は 2 年近くかかるというのも驚きです。

https://egov.uscis.gov/processing-times/

なお私は永住権を 2017/4/17 に取得したので、国籍の取得が可能になるのは 2022/4/17 からでした。しかし、申請に関しては市民権取得が可能になる日の 90 日前、つまり私の場合は 1/17 から Early Filing が可能でした。Early Filing に余分な手間や料金がかかるわけではないので、早く市民権が欲しい人は是非活用しましょう。

https://www.uscis.gov/forms/uscis-early-filing-calculator

市民権取得の前に

大前提として、市民権取得のプロセスは USCIS の以下のページに網羅されているので、確認しておきましょう。（このブログを含めて）個人ブログや Youtube を参考にするのももちろんいいですが、古かったり間違っている可能性があるので、注意が必要です。

https://www.uscis.gov/citizenship

特に以下のページにリンクがある N-400 フォームそのものと Instructions、Document Checklist は重要です。

https://www.uscis.gov/n-400

  • Form N-400: Use with Adobe Reader
  • Instructions for Form N-400
  • Document Checklist, Current Fees, Naturalization Eligibility Worksheet

さて、これから市民権取得を考えている人が強いて気を付けるとすれば、

  • 渡航履歴は詳細に記録しておく。https://i94.cbp.dhs.gov/ が便利。
  • 古いパスポートは捨てない。
  • 確定申告忘れない。申告したら Transcript は毎年必ず保管しておく。
  • 犯罪、特に飲酒運転には気を付ける。

あたりでしょうか。まあ普通に生活していれば問題ないですね。市民権を取得する条件として 30 ヶ月ルールとか 3 ヶ月ルールとかがありますが、引っかかる人はそんなにいないでしょう。バックパッカーは要注意・・・？

提出書類について

N-400 はウィザード形式になっていて、設問にオンラインで答えて提出までできます。細かい順番は忘れましたが、申請費用もオンラインでクレジットカードで払えます。

私が N-400 フォームとともに提出した書類は以下の通りです。郵送する必要はなく、スキャンしてアップロードすれば OK です。ロストする心配がないので安心です。署名が必要なものは、印刷して署名してからスキャンしました。

  • グリーンカードのフォトコピー
  • 戸籍謄本原本
  • 戸籍謄本の英語訳
  • Form 1040 (U.S. Individual Tax Return) 2018, 2019, 2020, 2021
  • IRS Tax Return Transcript 2018, 2019, 2020, 2021

Instructions に以下のように書いてある通り、米国居住者は写真は不要です。写真は面接前にUSCIS オフィスで撮影してくれます。

  1. Photographs. Only applicants who reside overseas must provide two identical color photographs of yourself taken recently.

戸籍謄本は “Photocopy of your Current Legal Marital Status Document” に該当する書類です。英語訳については、大昔に MSWord で自力で作成したテンプレートを使い、私本人が翻訳者として署名して提出しました。Notarization は不要なので、自分でやってコストを抑えましょう。

Tax の書類に関しては、N-400 の Instructions に以下のように書かれています。Strongly encourages とまで書かれれば提出しない理由がないですね。じゃあなんでお前は過去 4 年分しか提出してないんだよ、という話ですが、2017 年の書類がなぜか IRS のサイトからダウンロードできなかったんですよね。申告はしたはずなんですが・・・いやまじで。というわけで 5 年分きっちりと出さなくても問題ないパターンもあるようですが、不要なリスクを避けるために毎年必ず Transcript は PDF や紙で保管しておきましょう。ええ私はいつも TurboTax で申告した後は確認すらせずそのまま放置してましたよ。ずぼら・・・

D. Tax Returns and Overdue Taxes.

Bring photocopies of income tax returns that you filed with the IRS for the past 5 years, or 3 years if filing for naturalization on the basis of marriage to a U.S. citizen. Tax returns are not required for every case. However, USCIS strongly encourages you to bring your tax returns; especially if you are filing based on marriage to a U.S. citizen or have traveled outside the United States for a period that lasted 6 months or more. You can request copies of Federal tax documents at your local IRS office or www.irs.gov.

You may also bring an original IRS tax transcript listing tax information for the past 5 years (3 years if filing on the basis of marriage to a U.S. citizen). To obtain a free IRS tax transcript, visit www.irs.gov. Select “Tools” and then select “Order a Return or Account Transcript.”

海外渡航歴、すなわち Time Outside the United States は N-400 フォーム内の項目です。これを紙で提出するのだとけっこう面倒だと思いますが、オンラインだと出国日と帰国日を入れると自動的に合計渡航日数まで計算されるので楽です。紙と違って記入欄が足りなくなることもないのが素晴らしい。

ユニークなところだと、Part 12. 設問 19 の “Did you EVER receive any type of military, paramilitary (a group of people who act like a military group but are not part of the official military), or weapons training?” について、ハンドガンの初心者講習を受けたことがあるので、Yes にしてそのことを Additional Information のところに記入しました。面接のときには特に何も聞かれませんでした。No にしてもよかったのでしょうが念のため。L1 ビザ更新のときも生物化学の知識のところで Yes と書いて特に問題なかったことがあります。物怖じせずに Yes に該当する設問には Yes と答えましょう。当然ですが嘘をつくのが一番よくない。

面接対策について

Naturalization の面接といえばシビックテストに目が行きがちですが、それ以外も重要です。面接直前でもいいので、以下のページにある USCIS が作成した Youtube ビデオは必ず見ておきましょう。全体の流れの理解や、質問や回答の具体例を知るのに参考になります。

https://www.uscis.gov/citizenship/learn-about-citizenship/the-naturalization-interview-and-test

パンデミックのせいか、面接はリモートでした。といっても自宅で受けるのではなく、USCIS のオフィスに行き、ブースにある iPad とヘッドセットを使って面接官と会話する感じです。他の人の回答がわりと耳に入るので気が散ります。というかプライバシーはどこへ。

カンニングを防ぐため、パスポートとグリーンカード以外は全て引き出しにしまったことをスタッフの人が確認してから面接が始まります。iPad 越しに最新のパスポートの確認はされましたが、その他提出した書類の原本の確認は行なわれませんでした。とはいっても、面接の案内に持ち物として書かれているものは全部持っていきましょう。提出した書類の原本とかボールペンとか持ってこいと書いてあるはずです。

シビックテストについては、今は 2008 年版でいいのでそんなに難しくないです。サンキューバイデン。100 問程度ちゃちゃっと覚えましょう。もちろんシビックテストの内容は今後また変更される可能性があるので、USCIS のページを必ず確認しましょう。選挙直後で議員の人数や名前が変わったりすると厄介ですね。アメリカの小学生が習う内容なんでしょうが、ほとんどの日本人は事前に勉強しないと受からないんじゃないですかねー。というかワシントン州の州都すら知らなかった・・・シアトルじゃないのか。

https://www.uscis.gov/citizenship/find-study-materials-and-resources

テストは全て口頭で質問されるので、紙に書いて覚えるだけでなく、耳も慣らしておくことをおすすめします。大抵のシビックテスト関連の携帯アプリには、問題を読み上げてくれる機能があるので、それを使って耳を鍛えましょう。

ちなみに私は本番の一問目でやらかしました。聞かれたのが Who does a U.S. Senator represent? だったのですが、Who is one of your state’s U.S. Senators now? だと完全に早とちりし、どや顔で Patty Murray と答えました。アホや・・・。ただ面接官が “Are you sure?” 的なことを言ってくれて言い直す機会をくれたので、一応全問正解で通りました。無慈悲な面接官なら不正解にされるところです。なんだかんだ緊張します。みなさん気を付けましょう。

Writing については対策なしでも問題ないと思いますが、私は以下のサイトで練習しておきました。私のときの課題は “Lincoln was the president during the Civil war.” でした。地名や人名などの固有名詞は要注意です。マサチューセッツとかペンシルバニアとかアルファベットで書けますか？

https://passcitizenshipexam.com/writingTest1/test.html
https://uscitizenshipsupport.com/

面接のメインは、Reading/Writing やシビックテストではなく、N-400 の内容の再確認です。提出した書類の内容は面接前に見直しておいた方がいいです。矛盾があるとたぶん面倒なことになります。私の場合は、N-400 を提出した後に以下の二点が変わっていたので、適当なタイミングでそれを伝えました。

  • 転職して雇用者が変わった
  • 渡航歴が増えた

面接の終盤は、「逮捕されたことがあるか？」「テロリストグループに所属していたことがあるか？」という No を連発する質問が来るのですが、前触れもなくいきなり「合衆国憲法を遵守するか？」的な Yes を求められる質問に切り替わるので、最後まで気を抜かないようにしましょう。

市民権取得後のプロセスについて

市民権取得後に必要、もしくは可能となるプロセスがあります。私はまだ上の３つしかやっていませんが、気づいたことを書いておきます。

  • 有権者登録 (Voter Registration) https://vote.gov/
  • パスポート申請
  • GlobalEntry 更新
  • ソーシャルセキュリティ更新
  • Real ID 申請

まず国籍を取得したらまっさきに欲しくなるのがアメリカのパスポートでしょう。パスポートの申請には Certificate of Naturalization の原本を国務省に送る必要があることに注意が必要です。パスポートを申請する場合は、署名した Certificate のフォトコピーを取っておくことをおすすめします。

私の場合のパスポート申請のタイムラインは以下の通りでした。Expedited service と 1-2 Day Delivery のオプションをつけてこれです。日本のパスポートはもっと早かったはず。申請料も日本よりはるかに高い。

  • 2022-9-26 DS-11 提出
  • 2022-10-19 Shipped
  • 2022-10-20 Approved, Passport book 受領

なぜか Approved になる前に Shipped になりました。謎。Passport book だけでなく、記念にPassport card も作ったのですが、Passport book 到着の一週間後に Passport card、そのさらに一週間後に Certificate が戻ってきました。したがって 6 週間は Certificate が手元から離れます。他に Certificate が必要な手続きがある場合、手続きの順番をしっかり考えましょう。もしかすると Passport book だけにすれば一週間早く Certificate が戻ってくるかもしれません。急ぐ人は参考までに。

ところで、Passport book の送付に関しては追跡番号が通知されますが、Passport card と Certificate についての追跡番号は教えてくれません。USPS を信じて気長に待ちましょう。

パスポートは、DS-11 という書類を記入して Passport Acceptance Facility と呼ばれる窓口に持っていきます。オンライン申請はできません。DS-11 フォームの記入自体は Form Filler というのがあってオンラインでできるので、印刷して署名した紙を窓口に持っていきます。

https://travel.state.gov/content/travel/en/passports/need-passport/apply-in-person.html

細かいところですが、母親の名前は旧姓を記入する必要があります。あと、Employer の名前はオンラインだと Optional になっていますが、窓口のスタッフによるとそうではないらしいので、書いた方がいいです。

Passport Acceptance Facility は以下のサイトで検索できます。

https://iafdb.travel.state.gov/

施設には種類があり、アポイントが必要なところと不要なところがあります。おすすめはアポイント不要なところです。私はシアトル市がやっている Southwest Customer Service Center というところで申請しました。ガラガラでした。最寄りは USPO なんですがパンデミックのせいか新規申し込みを全然受け付けていないようです。

https://www.seattle.gov/customer-service-centers/southwest-customer-service-center

GlobalEntry はグリーンカードに紐付いているため、市民権を取得したら更新が必要です。私は TSA Precheck も同じようにグリーンカードに紐付いていると勘違いしていましたが、Precheck は独自の ID で管理されているので市民権取得による影響は受けません。よって、国内旅行に関して言えば GlobalEntry の更新は不要です。

面倒なことに、GlobalEntry の更新も面接が必要です。空き状況は以下のページで確認できます。

https://ttp.cbp.dhs.gov/schedulerui/schedule-interview/location?lang=en&vo=true&service=UP

パンデミックが終わったせいか、どこも劇混みなので早めに予約しましょう。私が 10 月に予約しようとした時点で、Sea-tac 空港の次のアポイントメントは来年の 3 月になっていました。そのときは運良く Blaine に 11 月上旬の空きが一つだけあったので、そこに予約を入れました。車で片道一時間半かけて 10 分程度の面接を受けに行く効率の悪さよ。キャンセルが出ていきなり空きが出ることもあるので、いいスロットが見つからない場合は何回か空きをチェックしたほうがいいです。